Shadow Hearts

Occulté par les grosses sorties PS2 du mois de
mars, Shadow Hearts n'aura certainement pas bénéficié de toute
l'attention qu'il aurait méritée à juste titre, et risque fort de
passer complètement inaperçu lors de sa sortie. Le temps est donc venu
pour nous de réparer cette injustice en levant le rideau sur ce soft
surprenant d'efficacité, qui se classe dans la catégorie des RPG
japonais dans la pure tradition des Final Fantasy.

Excellente surprise que ce Shadow Hearts qui nous arrive sans crier
gare sur PS2, alors que la plupart des rôlistes commençaient déjà à se
lamenter de ne pas trouver sur ce support davantage de softs du genre.
Car les RPG ne se résument pas uniquement à la série des FF, et ce soft
inconnu au bataillon pourrait bien séduire plus d'un joueur dévoué au
culte de Square. Et pour ceux qui hésiteraient à investir dans un
produit aussi énigmatique, sachant que les hits se bousculent depuis
quelque temps au portillon des jeux PS2, c'est en tant
qu'inconditionnelle de RPG consoles que je tâcherai de vous convaincre
des qualités de ce titre qui m'a d'ores et déjà littéralement
convaincue.

Des séquences de jeu parfois très gores.L'histoire
débute dans une France fictive à l'aube du vingtième siècle, et les
premières minutes de jeu suffisent à instaurer une atmosphère
terriblement glauque qui servira de toile de fond à cette aventure. Une
histoire empreinte de mysticisme, imprévisible et surprenante, qui
conduira le jeune Yuri de la Chine à l'Europe pour lutter contre une
armée japonaise aux leaders fanatiques. Aux antipodes de l'univers naïf
et gentillet d'un Golden Sun, le monde de Shadow Hearts donne
l'impression de s'adonner au plus sanglant des épisodes de Castlevania,
mais à la sauce jeu de rôle. Impossible de résister à cet amalgame
savoureux et complètement inédit, qui renouvelle brusquement le regard
du joueur sur un genre qu'il croyait jusque là intouchable.

L'une des transformations de Yuri.Dans
Shadow Hearts, les villages ne sont pas des lieux de repos où l'on peut
s'approvisionner en armes et régénérer ses personnages. Ce sont des
pièges à loups envahis de brume et hantés par la puanteur de la mort.
On s'aventure sur une place mystérieusement calme et, l'instant
d'après, on marche sur une mare de sang d'où jaillissent ça et là des
crânes vaguement humaines qui se brisent dans un craquement sous vos
pas. Anthropophages jusqu'au bout des ongles, les habitants de cette
sympathique bourgade dressent griffes et crocs pour faire de vous le
succulent ragoût dont ils rêvent depuis des siècles.

Des mouvements de caméra très dynamiques durant les combats.Mais
ceci n'est qu'un bref instant du voyage de nos héros, qui se
retrouveront peu après dans des lieux complètement différents mais tout
aussi dangereux. Ils y rencontreront parfois des alliés qui viendront
leur prêter main forte dans leur lutte contre les forces du mal. Point
crucial dans un jeu de rôle, les personnages sont ici extrêmement
charismatiques, à la fois dotés de personnalités fortes et
mystérieuses, bénéficiant tous d'un excellent design. Le jeu parvient
habilement à contourner les stéréotypes en présentant des personnages
au profil difficile à cerner. On y trouve le héros principal Yuri, un «
harmonixer » doté de la faculté de se transformer en diverses créatures
surpuissantes ; Alice, la frêle jeune fille qui se bat avec sa bible et
ses sortilèges ; Zhuzhen, le mage exorciste ; Margarete, l'espionne
adepte du six-coups qui sort son portable pour joindre ses contacts au
beau milieu d'un combat ; sans oublier le jeune Harry et le très
vampirique Keith Valentine.

L'anneau du jugement rythme les confrontations.Au
niveau du gameplay, le jeu parvient encore à nous étonner en cumulant
les idées originales. Chaque action passe par l'anneau du jugement, une
sorte de roue fragmentée en plusieurs segments sur lesquels il faut
passer pour valider la moindre action. Le système est étonnement
efficace et brise la monotonie inhérente aux autres softs du genre lors
des combats. Les attaques de base sont de véritables enchaînements de
coups dont la complexité dépend de votre efficacité sur l'anneau du
jugement. En plus des points de vie et de magie, chaque personnage
possède des Sanity Points qui diminuent au fil du combat, entraînant
peu à peu leur démence. Les monstres ne manquent pas de surprendre eux
aussi, lorsque les ennemis les plus inoffensifs se transforment sous
vos yeux en des créatures monstrueuses souvent bestiales. En tant qu'«
harmonixer », Yuri pourra acquérir des âmes qui lui permettront de se
transformer en des créatures surpuissantes, une vingtaine au total. On
retiendra également la présence d'un maître en acupuncture, capable
d'optimiser la puissance d'attaque des armes et d'élargir les zones
critiques de l'anneau du jugement, moyennant une certaine somme
d'argent.

Qui est ce mystérieux personnage au masque de renard ?Chaque
victoire permet d'acquérir de la Soul Energy qui témoigne de
l'importance des élémentaires (eau, terre, air, etc...) et de leur
compatibilité avec les personnages. La progression se fait sans
temps-mort ni quête d'XP inutile, étonnant sans cesse le joueur en
alternant les dialogues naïfs et les rencontres décisives. C'est le cas
de cet homme mystérieux au masque de renard qui n'est pas sans évoquer
les vieux contes japonais, et qui viendra vous hanter aux moments les
plus inattendus dans des confrontations régulières dont l'issue sera
toujours la même. J'espère en avoir assez dit pour vous avoir convaincu
de courir vous procurer ce titre, qui ne pourra que vous enthousiasmer
si vous êtes un inconditionnel du genre et que l'univers de Shadow
Hearts vous inspire la plus vive curiosité.